La historia de la peregrinación

Hoy en día siendo uno de los tres mayores centros de peregrinación cristiana del mundo, los caminos de Compostela también fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993… Descubra la historia de la peregrinación en los caminos de Santiago de Compostela, desde el descubrimiento de la tumba de Santiago hasta los primeros peregrinos.

El contexto histórico del descubrimiento

Tras la invasión musulmana del 711, el norte de España fue controlado por un gobernador llamado Munuza. Este gobernador exigió a los antiguos señores visigodos, retirados a las montañas, el pago de los impuestos (« jarai » y « yizia ») para poder permanecer en sus territorios. Los señores de Asturias, liderados por el noble Pelayo, se rebelaron y se negaron a pagar los impuestos impuestos. Munuza, pidió entonces, refuerzos a Córdoba, quien llegó y se enfrentó a los insurgentes cristianos. Una gran batalla tuvo lugar en el año 722 en Covadonga, en los Picos de Europa. La victoria de los señores cristianos fue total (aunque fue glorificada por leyendas posteriores incluyendo la participación de la Virgen…). Este triunfo se considera el inicio de la « Reconquista ». Los musulmanes ya no atacarían este territorio, que se convirtió en el pequeño reino independiente de Asturias, la cual trataría de continuar su expansión durante los siglos siguientes.
En este periodo inicial de la Reconquista, uno de los reyes más importantes del reino asturiano fue Alfonso II, llamado « El Casto ». Su reinado duró casi medio siglo, entre el 791 y el 842, y consolidó la resistencia al poder del Al-Andalus. Estableció su capital en Oviedo, donde construyó numerosas iglesias y palacios. Fue durante su reinado cuando se produjo el descubrimiento de la tumba del Apóstol Santiago el Mayor.

El descubrimiento

El descubrimiento de la tumba de Santiago, como muchos episodios de la vida y la muerte del apóstol, pertenece más al ámbito de la leyenda y la tradición que al de la historia.
Alrededor del año 813, un ermitaño llamado Pelay o Paio contó al obispo Teodomiro de Iria Flavia (actual Padrón) que había sido guiado por una estrella durante la noche a una montaña deshabitada donde vio luces misteriosas y pudo escuchar el canto de los ángeles. Algunos feligreses de la cercana iglesia de Solovio también dan testimonio de haber visto estas luces.
Theodomire, creyendo en un posible milagro, decide acompañar a Pelay para ver estos fenómenos extraordinarios con sus propios ojos. Después de tres días de ayuno, llegan al lugar… Y allí encuentran un mausoleo con un cuerpo decapitado en su interior sosteniendo su cabeza bajo el brazo. El obispo reconoce el cuerpo como el de Santiago y considera esta identificación como una revelación divina. Otros dos cuerpos encontrados en el lugar fueron identificados como los de Atanasio y Teodoro, discípulos del apóstol, que habían llevado su cuerpo a Galicia tras su muerte.

Teodomio comunicó el milagroso descubrimiento a su rey Alfonso, quien a su vez visitó el lugar y ordenó la construcción de una iglesia alrededor de este « compositum » (cementerio) « supra corpus apostoli » (sobre el cuerpo del apóstol), y concedió dones y privilegios a este templo. Esta primera capilla, cuyos cimientos se encontraron durante las excavaciones, se convertiría en la gran Catedral de Santiago de Compostela.
El nombre actual del lugar, Compostela, es discutido: para algunos es « San Jacob de Compositum »; para otros proviene de « campus stellae », campo de la estrella, en referencia a las misteriosas luces que guiaron a los descubridores.
Teodomiro trasladó la sede episcopal a este lugar y él mismo fue enterrado allí (su lápida fue encontrada por los arqueólogos).
El emperador Carlomagno también estaba al tanto de los hechos, y muy pronto, debido a los rumores, quedó tan vinculado a este lugar que ciertas leyendas épicas francesas le atribuyeron directamente el descubrimiento. Esto da una idea de la importancia de este evento en la época.
Las excavaciones arqueológicas han revelado la presencia de una antigua necrópolis en un castrum (posiblemente de origen celta, luego por ende romano) y utilizada a lo largo de la historia, hasta este descubrimiento, por diferentes grupos civiles y religiones.
Nunca se han realizado estudios antropológicos serios sobre los restos humanos encontrados en el yacimiento, ubicado actualmente bajo la Catedral de Santiago, y es imposible saber quién podría ser realmente. Desde un punto de vista científico e histórico, es muy poco probable (si no imposible) que sea el cuerpo de Santiago el Mayor. Incluso dentro de la iglesia actual, los dos últimos papas han dejado de utilizar las palabras « tumba » y « reliquias » para referirse a esta sepultura, y han preferido utilizar expresiones como « memorial de Santiago », y decir que la catedral de Compostela « está vinculada a la memoria de Santiago ».

Las reliquias en la Edad Media, motor de las peregrinaciones

El culto a las reliquias ha sido fuente de grandes y pequeñas peregrinaciones desde los primeros tiempos del cristianismo. Los cuerpos de los santos, enteros o en pedazos, sus ropas, la sangre, los instrumentos del martirio, todo lo que entraba en contacto con ellos, etc, eran objeto de veneración y tenían propiedades milagrosas para la salvación del alma y, a menudo, del cuerpo. Los fieles viajaban desde muy lejos para estar lo más cerca posible de estos objetos materiales que les ponían en contacto directo con la divinidad y les protegían del mal, del diablo, del pecado o de la condenación. Las primeras basílicas, después de las persecuciones, se construyeron sobre las criptas donde estaban enterrados los mártires; para la consagración de una iglesia, se coloca una reliquia en el altar… Las catedrales y monasterios prestigiosos tienen grandes colecciones de reliquias, esto atrae a los fieles, las visitas y la reputación aumentan, y junto con ello las donaciones… Ciertos caminos que unen las abadías se convierten en rutas de peregrinación más o menos importantes que permiten visitar las reliquias. Incluso se trafica con reliquias…
Este contexto nos permite comprender que el descubrimiento de las reliquias de Santiago, discípulo directo de Jesús y según las leyendas y tradiciones el que evangelizó España, conmovió y deslumbró profundamente a la cristiandad de la Edad Media.

Una teoría sobre los orígenes más antiguos

El Camino de Compostela, orientado de este a oeste y siguiendo la Vía Láctea, se llama también el Camino de las Estrellas. No muy lejos de la supuesta tumba del apóstol se encuentran las torturadas y escarpadas costas del Cabo Finisterre, el Finis Terrae, el Fin de la Tierra… Donde, según la tradición, atracó el barco que llevaba los restos de Santiago a Galicia: un lugar considerado por algunos como la meta final del Camino. De hecho, en la Edad Media ya era un lugar muy visitado por los peregrinos que seguían la ruta desde Santiago. La capilla de Santa María das Areas, que data de finales del siglo XII, lo atestigua, y frente a ella se encontraba el hospicio para peregrinos, fundado por el párroco Alonso García en 1469.
El cabo de Finisterre ha sido considerado un lugar mágico desde la noche de los tiempos, y posteriormente atrajo la atención de los geógrafos e historiadores grecorromanos. Según la tradición, los romanos encontraron en el lugar un altar dedicado al sol (Ara Solis), erigido por los antiguos pueblos que habitaron la zona antes que ellos.
¿Era el cabo de Finisterre un lugar de peregrinación al que ya acudían los pueblos precristianos? Es más que posible. ¿Pudo el cristianismo apropiarse de este antiguo lugar de culto y peregrinación para adaptarlo a su doctrina? ¿Es el Camino de Compostela la versión cristiana de una antigua ruta de peregrinación en el Camino de los Estados? La duda se permite…

Santiago contra el Islam

El gran prestigio que confería la presencia de las reliquias de Santiago ayudaría a los reyes de Asturias a consolidar su posición frente al Al-Andalus y a dar a conocer su lucha en Europa. El rey Alfonso II y sus descendientes hicieron del apóstol el símbolo de su lucha contra el Islam. En el año 859, el rey Ordoño de Asturias afirmó que había ganado la batalla de Clavijo contra los musulmanes porque Santiago, el « Santiago Matamoros », apareció a su lado durante la batalla. Esta intervención milagrosa convirtió a Santiago en el patrón de la Reconquista y de España. La imagen de este guerrero Santiago, sobre su caballo y espada en mano, se extenderá por todo el Camino.
No se puede negar que el descubrimiento de las reliquias se produjo en un momento muy oportuno para los recientes reinos cristianos que buscaban desarrollar y ampliar sus territorios. Les permitirá pasar de las montañas, donde estaban confinados, a las llanuras fértiles. Y esto seguramente no es fue un accidente…
La reputación del nuevo lugar santo creció rápidamente y el rey Alfonso III mandó ampliar la catedral en 899. Fue destruida en el año 997 por las invasiones del líder musulmán de Córdoba, Al-Mansur, « El Victorioso », quien, a pesar de todo y por alguna razón, respetó las reliquias. Cuenta la leyenda (¡otra vez!) que los prisioneros cristianos fueron obligados a transportar las campanas de la catedral a hasta Córdoba. Dos siglos y medio más tarde, cuando el rey Fernando III reconquistó la ciudad, fueron llevadas de vuelta a Santiago a lomos de prisioneros musulmanes.
La Catedral de Santiago fue reconstruida hacia el año 1000 por el obispo Pedro de Mezonzo y ampliada en varias fases entre los siglos XI y XII.

Peregrinaciones

Godescalc, obispo de Le Puy en Velay, realizó una gran peregrinación a la tumba de Santiago en 950. Se le considera el primer peregrino documentado, iniciando así una de las rutas europeas más importantes: la de Puy a Santiago. Compostela ocupa su lugar entre los grandes focos de la cristiandad.
Durante el siglo XI, las peregrinaciones se intensificaron gracias a las órdenes religiosas y también a los nobles y reyes que aportaron dinero para la construcción de hospicios, importantes lugares de acogida para los peregrinos donde podían encontrar todos los servicios, tanto materiales como espirituales. Estos hospicios solían construirse en lugares estratégicos para canalizar el flujo de peregrinos en función de los intereses políticos y económicos. Por ejemplo, en el siglo XI, el rey aragonés Sancho Ramírez mandó construir el hospicio de Santa Cristina (« Unum Tribus Mundi », « uno de los tres hospicios más importantes del mundo ») en el puerto de Somport. Y así facilitar el paso de los peregrinos por Jaca, la nueva capital del reino, y hacer de esta ciudad un importante centro comercial y espiritual. Asimismo, la hospedería de Roncesvalles guía a los peregrinos directamente a la ciudad de Pamplona, capital de Navarra. También se construyen puentes (elementos muy importantes en la ruta compostelana), capillas, iglesias… a lo largo del camino…
Junto con Roma y Jerusalén, Compostela se convirtió en uno de los tres mayores centros de peregrinación cristiana del mundo. Rápidamente se convirtió en el más importante de estos destinos. El año 1033 es el milenio de la muerte de Cristo, y Jerusalén experimentará un gran flujo de peregrinos. Sin embargo, este impulso se vio frenado por las invasiones islámicas de Tierra Santa, que dificultaron y hicieron peligrosa la peregrinación. Ni siquiera las Cruzadas consiguieron abrir de nuevo el acceso a los peregrinos. Por ello, se dirigieron a otros destinos menos remotos y arriesgados, como Compostela.

En 1120, el Papa Calixto II proclamó que en los Años Santos (aquellos en los que el día de Santiago, el 25 de julio, caía en domingo) los peregrinos obtendrían una indulgencia plenaria. Esto borra todo el pecado y permite a los fieles entrar directamente en el paraíso al final de sus vidas. El Papa Alejandro III confirmó este privilegio en Compostela en 1197… Si tenemos en cuenta que el año jacobeo se produce aproximadamente una vez cada 6 años en Santiago, mientras que los años jubilares en Roma (que también dan indulgencia plenaria) sólo se producen cada 25 años… ¡Podemos entender el éxito de las peregrinaciones en Galicia!
Hacia 1140, un clérigo francés, Aymeric Picaud, escribió la que se considera la primera guía turística para los peregrinos que viajaban a Compostela, el « Liber Sancti Jacobi ». Es una descripción meticulosa del Camino, de las ciudades y los pueblos atravesados al igual que del carácter de sus habitantes (con una opinión bastante desfavorable de los habitantes de España). Describe los peligros, las distancias entre pueblos, los monumentos y centros espirituales, los hospicios, los ríos buenos y malos, etc. También incluye una descripción detallada de la ciudad de Santiago de Compostela, sus monumentos y reliquias… El itinerario se divide en 13 etapas, cada una de las cuales se divide en varios días, con una distancia a recorrer de unos 35 km por día a pie o el doble a caballo. Este libro fue atribuido posteriormente al Papa Calixto II por los monjes de Cluny; por esta razón se le conoce también como el « Códice Calixtino ».
Fue la época dorada de las peregrinaciones a Compostela; decenas (quizás cientos) de miles de creyentes recorrían el Camino cada año: a caballo los más ricos, a pie los más pobres, ayudados por el bastón, utilizado como apoyo, y a veces como arma contra los bandidos, y la calabaza para transportar agua. Estos dos elementos se han convertido en los símbolos del peregrino, como la concha que los caminantes llevarán con orgullo a su regreso como prueba de su viaje…
Por supuesto, no sólo hay hombres y mujeres piadosos en los caminos: la multitud también atrae a falsos peregrinos que viven de la caridad de hospicio en hospicio, a ladrones y oportunistas. El juego y la prostitución también están presentes… Con el tiempo, algunas penas de prisión pueden ser abolidas haciendo la peregrinación. Por otro lado, si uno es rico, también puede pagar a alguien para que haga el Camino en su lugar… ¡Y se obtienen las indulgencias que conlleva!

El declive de las peregrinaciones

A partir del siglo XIV, las peregrinaciones a Compostela empezaron a decaer gravemente, sobre todo a causa de las epidemias de peste que asolaban Europa. Además, en ese momento, las apuestas de la reconquista se trasladaron al sur de España, donde los musulmanes seguían establecidos y donde los reinos cristianos destinarían de ahora en adelante toda su energía y apoyo, abandonando así así el norte del país.
200 años después, Lutero inició una lucha contra las indulgencias, que sería el origen del surgimiento del protestantismo. Se declaró abiertamente en contra de las peregrinaciones a Santiago de Compostela y las condenó en los siguientes términos: « …No se sabe si allí está enterrado un perro o un caballo muerto… Así que no vayas allí… ». El éxito de las doctrinas de Lutero en muchas partes de Europa fue un golpe para Compostela.
Entonces, las reliquias de Santiago desaparecieron. Hacia 1590, el corsario inglés Francis Drake amenazó con asaltar Santiago de Compostela, destruir su catedral y saquear la tumba del apóstol. El obispo de Santiago, Juan de Sanclemente, decidió esconder las reliquias de Santiago. El problema es que muere sin decir a nadie dónde están…
Durante los siglos siguientes, la decadencia de la Ruta se acelera. Las crónicas cuentan que el 25 de julio de 1867, día de Santiago, sólo había unas decenas de peregrinos en Santiago de Compostela…

El redescubrimiento de las reliquias y el impulso de las peregrinaciones actuales

Mientras Miguel Payá y Rico fue era obispo de Compostela, se realizaron obras en la catedral de Santiago. Detrás del altar mayor, el 28 de enero de 1879, los trabajadores rompieron una bóveda y encontraron una urna con huesos humanos. El obispo pensó inmediatamente que podrían ser las reliquias de Santiago ocultas por su predecesor, y envió los restos a la Universidad de Compostela para su análisis. La conclusión (quizás un poco partidista, pero comprensible…) es fue que, efectivamente, estas son eran las reliquias. El Papa León XIII, en su carta « Deus Omnipotens », anunció este redescubrimiento al mundo cristiano. Este fue el punto de partida para la renovación de la peregrinación.
Pero fue realmente durante las últimas décadas del siglo XX cuando el Camino de Santiago experimentó un nuevo dinamismo sin precedentes desde la época dorada de la Edad Media. La búsqueda de la espiritualidad para algunos, la posibilidad de hacer un largo viaje a pie para otros, la riqueza cultural y arquitectónica del itinerario unida a una gran campaña de promoción lanzada por las regiones, atravesadas hizo que el Camino de Santiago fuera una « bola de nieve ». La declaración del Camino de Santiago como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993 completó las condiciones para este renacimiento.

Artículo de Gonzalo López

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